Andesbjergene, med deres stejle bjerge og dybe dale, er resultatet af årtusinders interaktion mellem kontinentets tektoniske plader, der har formet den geografi og skabt det utrolige landskab, som kendetegner denne region. I Ecuador deler Andesbjergene sig i to grene, hvilket skaber grundlaget for “Vulkanernes Allé”, en rute der udmærker sig ved den imponerende tilstedeværelse af talrige vulkaner og bjerge, der profilerer sig i horisonten. Andesregionen består af økosystemer som gletsjere, paramoer, tågeregnskove og dale, som danner hjemsted for et væld af plante- og dyrearter.
Ecuadors Páramo, også kaldet “højlandsheden”, strækker sig mellem 3.000 og 4.500 meter i Andesbjergene og gemmer på unikke livsformer, der har tilpasset sig de barske forhold. Pudeplanter og mosser dækker landskabet, mens andinske ræve, hjorte og den sky Brillebjørn trives i det udfordrende klima. Fuglekiggere kan være heldige at opleve fuglearter som andesibis og chimborazo kolibri, samt den majestætiske andeskondor.
Mellem de imponerende tinder findes også vulkaner som Cotopaxi, verdens næsthøjeste aktive vulkan, og Chimborazo, som rejser sig 6.310 meter over jordens overflade og markerer det fjerneste punkt fra jordens kerne. Páramoen fungerer som en vigtig vandkilde, der opbevarer regnvand og forsyner floder med vand, hvilket er afgørende for opretholdelsen af lokalsamfundene.
Chimborazo skiller sig ud som det fjerneste punkt fra Jordens centrum og det tætteste på det ydre rum. Denne unikke karakter skyldes Jordens geoidform, hvor diameteren ved ækvatorzonen er den største på hele planeten. Chimborazos top ligger på en afstand af 6.384.415,98 meter fra Jordens centrum, hvilket gør det til det fjerneste punkt fra centrum af vores planet. Vulkanen overgår Mount Everest, når man måler fra jordens kerne, og toppen af Chimborazo forbliver derfor det punkt på vores planet, der er tættest på solen.
Andesbjergenes tågeregnskove byder på en overflod af fascinerende flora og fauna, og med den varierende højdeoplevelse præsenteres man for betagende landskaber. Orkideentusiaster vil glæde sig over de livlige blomster, mens fuglekiggere kan nyde synet af prægtige kolibrier, tangarer og tukaner i et af verdens mest fuglerige områder. Byer som Mindo og Cosanga udgør små oaser i disse områder og tilbyder øko-lodges, der giver en behagelig base for udforskning.
Disse skove findes på begge sider af Andesbjergenes skråninger og strækker sig i højder fra 1.300 til 3.400 meter, og klimaet her er mildt og tempereret. Skovens trækroner overstiger typisk ikke 25 meter og rummer en rigdom af epifytiske planter som mos, bregner, orkideer og bromeliader. Ved mellemhøjder, især om eftermiddagen, indhylles skovene ofte i tåge og får regn fra lavthængende skyer.
Brillebjørnen kan kendes på sine karakteristiske markeringer omkring øjnene. Dette imponerende dyr findes i forskellige levesteder, fra regnskove til páramos og bjergskove. Med bemærkelsesværdige klatreevner bevæger den sig mellem træerne på jagt efter sin primære fødekilde, bromeliaen, en epifytisk plante, der vokser i alle højder på træer. Bjørnens solitære natur og mobilitet gør den til en vigtig faktor for skovregenerering ved at medvirke til spredning af frø i de habitater, den bebor.
Quito: Som den første kulturarv på UNESCOs liste ligger denne koloniale by midt i hjertet af Andesbjergene og omgivet af vulkaner. Quito byder på en spændende historie, imponerende kolonial arkitektur og en fascinerende fusion af indfødte og mestizo-kulturer.
Otavalo: Dette rejsemål er berømt for at have Sydamerikas største og mest farverige marked, der tiltrækker besøgende fra hele verden på jagt efter kunsthåndværk, farverige tekstiler og lokale produkter. Otavalo er omgivet af fantastiske landskaber, og området byder på autentiske kulturoplevelser.
Mindo: Beliggende midt i frodige tågefulde skove er Mindo et paradis for fuglekiggere og naturelskere. Mindo er perfekt for dem, der ønsker at trække stikket fra bylivet, og tilbyder forskellige udendørs aktiviteter som vandreture, tubing og canopy, samt muligheden for at lære om kaffe- og chokoladeproduktion.
Hovedstaden i Ecuador, beliggende 2850 meter over havets overflade og omgivet af en plateau af vulkaner, blev erklæret verdensarvssted i 1978 på grund af dens fascinerende geografiske skønhed, arkitektur fra det 18. århundrede, kolonial kunst og dybt forankrede kulturelle traditioner. Dens imponerende gamle bydel, som er bygget på ruinerne af en kitu-inca-by, blev grundlagt af spanierne i 1534 og er stadig et af de største og bedst bevarede eksempler på spansk kolonial arkitektur på den sydlige halvkugle.
Cuenca: Byen som er kendt som “Ecuadors Athen”, krydses af fire floder, med smukke bjerglandskaber, kolonial arkitektur i fransk-spansk stil og charmerende brostensbelagte gader. Derudover er den berømt for sit håndværk og kendt for sin produktion af Panamahatte, der stammer fra og håndlaves i Ecuador.
Guamote: En lille by kendetegnet ved sit lokale marked og traditionelle lokale folk, som tilbyder en autentisk kulturel oplevelse og en rejse tilbage i tiden.
Vilcabamba: Denne lille by er en sand perle, hvor livet foregår i et roligt tempo og som er berømt for dens indbyggeres exceptionelle levetid. Vilcabamba byder på et mildt klima året rundt, idylliske landskaber, vandfald og stier til vandreture, cykling eller ridning i en rolig og afslappende atmosfære.
