Cirka 1000 kilometer ud for kysten af Ecuador venter en fortryllende øgruppe, hvor arter gennem millioner af år har udviklet sig i et accelereret tempo for at tilpasse sig og trives i disse udfordrende omgivelser. Her følger naturen sin egen rytme og former et økosystem fyldt med ekstraordinært liv. Som resultat har disse øer opnået verdensomspændende anerkendelse for deres uovertrufne biodiversitet, høje grad af endemisme og exceptionelle geologiske formationer.
Den isolerede øregion består af 15 hovedøer, 5 mindre øer og over 100 klipper. Med konstant vulkansk aktivitet og påvirkning fra havstrømme og klimaet ved ækvator er der opstået et helt unikt miljø. I dette landskab, som er domineret af tørre områder og lavaformationer som vulkaner, kratere og tunneler, står det tørre terræn i kontrast til de mere frodige grønne områder i skove og vådområder. Disse varierede landskaber, sammen med sand- og klippestrande, er hjemstedet for de mange specielle og unikke dyrearter.
På Galápagos er hele 97% af arealet beskyttet, og dækker 7.995 km² med en kystlinje på 1.336 km. Blandt de mange øer og klipper har 128 formationer fået navne, mens kun Isabela, Santa Cruz, San Cristóbal og Floreana er beboede. Isabela skiller sig ud som den største, der dækker 4.588 km² med en imponerende maksimal højde på 1.707 m, mens Darwin er den mindste med blot 1,1 km² og en højde på 168 m.
Galápagos-øerne er hjemsted for et enestående dyreliv nøje tilpasset de unikke økosystemer. Blandt de mest ikoniske skabninger er de kæmpemæssige Galápagos-skildpadder, der har opnået en legendarisk status. Disse majestætiske skildpadder findes i forskellige former og størrelser på øerne og kan opnå en levealder på mere end 100 år.
Den unikke Havleguan er den eneste øgleart, der svømmer og græsser i havet. Havleguaner lever af alger, som de gnaver fri af klipperne i tidevandszonen, og de er i stand til at dykke ned i havet, hvor de græsser i de undersøiske tangskove. Landleguaner, deres farverige slægtninge, vandrer rundt og tilføjer et ekstra strejf af farve til landskabet.
Den lokale flora og fauna inkluderer også en imponerende samling af fugle, herunder den majestætiske Galápagosalbatros, der yngler på øen Española. Blåfodede suler og Nazcasuler udfører fascinerende danse for at tiltrække partnere, mens Galápagospingviner, som er blandt verdens mindste pingviner, trives i det kølige vand omkring øerne og er den eneste pingvinart at finde nord for ækvator
Øerne indeholder ikke blot én unik art. Derimod findes her 13 forskellige arter, som alle endemiske for øerne og udviklet fra en fælles stamfader. Disse finker spillede en afgørende rolle under Charles Darwins videnskabelige undersøgelser ved at levere beviser for naturlig selektion og kaldes ofte Darwins finker. På trods af lignende kropstyper og farver viser hver art markant forskellige næbstrukturer, der varierer fra ø til ø. Dette illustrerer, hvordan finkepopulationer har udviklet sig i isolation over tusinder af år, og tilpasset sig specifikke forhold og lokale fødekilder. Darwins finker er derfor et levende eksempel på evolutionær tilpasning i et unikt økosystem.
